ভালদেজ ইজ কামিং (হার্ডকভার)

পাহারাদারের আর্দ্র চোখ দুটো চকচক করছে। ‘শটগানের ভিতর কী ঢুকিয়েছো?

খরগোশ শিকারে একটা জিনিস ব্যবহার করতাম, সেটাই তোমার উপর ঝেড়ে দিয়েছি। যাই হোক, কাজের কথায় আসি। তুমি এবার আস্তে আস্তে উঠবে।’

‘আমি উঠব কীভাবে?’ কাঁদোকাঁদো কণ্ঠে বলে উঠলো পাহারাদার। ‘এভাবে।’ এই বলে ভালদেজ ওর কাঁধে প্রচণ্ড জোরে ঘুষি বসিয়ে দিল। মুমূর্ষু পাহারাদারের গগনবিদারী চিৎকারে ভারী হয়ে উঠল আশেপাশের আকাশ-বাতাস! কাটা মাছের মতো ছটফট করছে ও। ভালদেজ শুধু হাসলো। বড় ভয়ংকর সে হাসি। ‘তুমি মিস্টার ট্যানারের কাছে যাবে, ঠিক আছে? ওকে গিয়ে বলবে ভালদেজ আসছে। কানে গেছে কথাটা? ভালদেজ আসছে। তো বাঁচতে চাইলে তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো, বন্ধু। যদিও গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারি তোমার আয়ু আর একদিনও নেই।’

...ন্যায়বিচার চাইতে গিয়ে কপালে জুটলো অপমান। সবাই তখন ভালদেজকে নিয়ে হাসাহাসি করতে ব্যস্ত। হাসি যেন থামছেই না। ভালদেজ যখন ফিরে এলো তখনও সবাই হাসছে। আর তারপর একে একে সবাই মরতে লাগলো।